Една от знаменателните роли на актьора Илия Добрев сякаш е двойно съдбоносна за живота му. Отиде си в деня, в който отбелязвахме 143-ата годишнина от гибелта на Апостола. На 74-години, в които актьорските му въплъщения застиват като жестове на една кауза – преданост, последователност и творческа всеотдайност.
Илия Добрев е роден 1942 г. в Хасково. Завършва ВИТИЗ „Кръстьо Сарафов“ през 1967 г. в класа на проф. Стефан Сърчаджиев и Методи Андонов. Най-известната му роля е на Васил Левски в „Демонът на империята“ (1971 г.). Помним го и като Митю от популярния телевизионен спектакъл „Криворазбраната цивилизация“ (1974 г.) по Добри Войников. Последната му роля бе в сериала „Столичани повече“. Има над 180 роли – от тях над 40 в киното и телевизията. Отличията са много: наградата на Съюза на българските артисти за най-добра мъжка роля през 1975 г. за ролята на Кратун в „Напразни усилия на любовта“ от Шекспир, Първа награда за мъжка роля на Прегледа за българска драма и театър (1976 г.) за ролята на Тодор в „От земята до небето“ от Никола Русев. За ролята на проф. Преображенски в „Кучешко сърце“ отново е награден от Съюза на българските артисти – най-добра мъжка роля през 1988 г.
Освен актьор, Илия Добрев е и режисьор. Има над 45 постановки. Започва преподавателската си дейност като асистент, а от 2001 г. е професор в НАТФИЗ. Обявен е за почетен гражданин на Димитровград (2013 г.). Там Илия Добрев е работил като гост режисьор. Съпруга му е актрисата Нина Стамова, дъщеря му – Яна Добрева е една от най-добрите съвременни български драматурзи, а синът – Ясен, е сценограф.