Общо 1400 мисии са изпълнили от март 2014 г. досега самолетите за далечно радиолокационно откриване и предупреждение Е-3А АУАКС на НАТО стана ясно, след като машина от този тип се приземи на летище София. За статичния показ на емблематичния самолет, отличаващ се с огромния радар върху корпуса си на пистата бяха дошли заместник-министърът на отбраната Атанас Запрянов, членът на парламентарната Комисия по отбрана Христо Гаджев, заместник-командирът на Военновъздушните сили бригаден генерал Петьо Мирчев, офицери от ВВС на България и други страни от НАТО, журналисти.
Екипажът на самолета беше воден от бригаден генерал Карстен Щойе, командир на компонента Е-3А АУАКС – оперативно звено на Силите за ранно предупреждение и контрол на НАТО в Гайленкирхен, Германия.
„Днес е знаков ден. За нас това посещение е демонстрация на единството на Алианса. България като член на НАТО е част от общата система за противовъздушна отбрана на НАТО и самолетите АУАКС осигуряват разузнаване и радиоелектронно управление на авиационните средства и системи на протвовъздушната отбрана на България”, заяви по време на кратката церемония Запрянов. Той посочи, че посещението е символ на единството на страните членки и усилията на България да модернизира своите ВВС по изискванията на НАТО и да допринася за колективната отбрана.
От името на личния състав на българските ВВС искам да ви поздравя и да ви пожелая изпълнение на задачите с висок професионализъм, много успешни мисии и чисто небе. С тези думи бригаден генерал Мирчев се обърна към бригаден генерал Щойе и екипажа на самолета. Бих искал също да изкажа личната си благодарност на вас и останалите екипажи на самолетите Е-3А за активната поддръжка и отличното взаимодействие с 
българските военни органи, изпълняващи мисията по Air Policing, допълни той.
Към настоящия момент самолетите Е-3А предоставят на Авиационния оперативен център (АОЦ) изключително ценна инфрмация за въздушната обстановка, далеч извън покритието на нашите радари, осъществяват обмен на оперативна информация, разглеждат се възможности за участие в провежданите на територията на България международни учения и тренировки, каза бригаден генерал Мирчев. „Искам да поставя акцент именно върху съвместните учения и тренировки със съюзниците от НАТО. През тази година са планирани 12 подобни мероприятия, като в момента на авиобаза „Граф Игнатиево” се провежда учението „Тракийски орел 2018” в което участват самолети от САЩ и Великобритания”, допълни той.
По думите му необходимостта от по-добра подготовка и взаимодействие между страните от НАТО е не просто самоцел, а резултат от новите реалности в стратегическата среда. Като рискови елементи в нашия Югоизточен регион той посочи напрежението в Черно море, близостта до сирийския конфликт, незаконния трафик, проявите на радикалиазция и безконтролна миграция. „Това са фактори на нестабилност, към които ние се отнасяме с необходимото внимание и търсим колективно решение. В тази връзка от решаващо значение е използването на самолетите Е-3А по периметъра на зоната за отговорност на НАТО като част от Мерките за гарантиране на сигурността на съюзниците Операцията по опазване на сигурността в Средиземно море – Sea Guardian, и участието в бойните действия срещу Ислямска държава”, изтъкна бригаден генерал Мирчев.
Той допълни, че в АОЦ в момента протича тридневна планираща конференция на Силите на НАТО за далечно радиолокационно откриване и управление. Целта е да се приоритизират и разпределят задачите за аблюдение от въздуха за следващите три месеца – от юли до септември.
„За мен е привилегия и особено висока чест да бъда тук. След началото на Украинската криза и решението на НАТО от 10 март 2014 г. да разположи смолети на НАТО Е-3А над североизточния и югоизточния фланг на НАТО ние поддържаме постоянно присъствие във въздушното прострнство на България като част от мерките на НАТО за гарантиране на сигурността на съюзниците”, посочи бригаден генерал Щойе.
По думите му системата – самолет на НАТО Е-3А АУАКС и неговия екипаж, е платформа, отличаваща се с множество способности. Тя предоставя далечно радиолокационно откриване, управление на бойните действия 
и способност за осъществяване на командване и упрвление в подкрепа на изпълнението на задачите, възложени от Северноатлантическия съвет.
„Присъствието ни днес на международно летище София изпраща ясно военно и още по-силно политическо послание че България е неотделима част от семейството на НАТО и ние, като Алианс сме готови да се отбраняваме и не преставаме да бъдем бдителни. Като част от мерките за гарантиране на сигурността на съюзниците след март 2014 г. ние сме изпълнили повече от 1400 мисии и сме осъществили 11 000 летателни часа в европейското въздушно пространство на НАТО. Повече от половината от тях са изпълнени над южните държави – членки на НАТО, като България”, каза бригаден генерал Щойе. По думите му системата АУАКС е ключов елемент от мерките за гарантиране на сигурността на съюзниците от НАТО. Успоредно с това самолетите оказват съдействие в борбата срещу тероризма.
Бригаден генерал Мирчев и бригаден генерал Щойе си размениха почетни плакети. Разпределени на малки групи, присъстващите се качиха на борда и разгледаха самолета отвътре.
Ауаксът е базиран на пътнически „Боинг-707”. Екипажът е от 16 души. Таванът на полета е около 10 км, а максималната скорост – над 800 км в час. Ауаксът може да лети повече от 10 часа, преди да се наложи зареждане, което може да се извърши и във въздуха. Радарът с диаметър 9,1 м прави пълен оборот за 10 секунди.
Летейки на максимална височина, самолетът извършва радиоелектронно разузнаване на зона с площ над 312 000 кв. км (почти три Българии – б. р.). Три самолета с допълващи се траектории могат да извършат едновременен мониторинг на цяла Централна Европа. Ауаксът открива нисколетящи цели на 400 км, а обекти на средна височина – на 520 км. Общо 16 самолета на компонента Е-3А са разположени в базата в Гайленкирхен.
