В последната десетдневка на март коронавирусът с особена сила връхлита малкото италианско градче Бергамо, също Бреша и Кремона в областта Ломбардия. За един ден КОВИД-19 в Италия отнема живота на 627 души. Това предизвиква решителната намеса на армията за блокиране на страната, защото китайските медици, помагащи на италианците да се справят с кризата, заявяват, че мерките, които се вземат от началото на пандемията, не са достатъчно строги. Най-много страдат северните провинции и главно Ломбардия със столицата си Милано. Болниците се препълват, самите лекари признават, че никога не са виждали толкова хора да умират. Това налага спешно в борбата с пандемията да се включат с целия си ресурс въоръжените сили на Италия, карабинерите и Guardia di Finanza (GdF).
Губернаторът на Ломбардия Атилио Фонтана коментира, че разрешението на правителството да се използва армията за ограничаване на контактите между хората е положително, но не е достатъчно. На първо време малкото на брой войници са пуснати по улиците, за да осигурят общата сигурност. Италианските лекари се надяват, че затягането на мерките по изолацията на хората ще дадат резултат, защото няма план Б. Може би такъв план ще се окаже намесата на армията.
Италианските въоръжени сили имат численост от 165 500 души и в тях влизат сухопътните войски, италианският флот и италианските ВВС. В резерва италианците разполагат с още 18 300 души. Военният бюджет на Италия за 2018 г. е $27,8 млрд., което прави 1,3% от БВП. Карабинерите са четвъртият компонент на въоръжените сили на Италия и те изпълняват задачите на национална военна полиция. Вземат участие като бойна сила и в мироопазващи мисии и операции зад граница.
В Италия има още една военна структура, която не е част от въоръжените сили, но оперира с голяма флотилия от кораби, самолети и хеликоптери, което й позволява да патрулира в териториалните води на Италия и да участва в сценарии за военни действия. Това е правоохранителната агенция на министерството на икономиката и на финансите на Италия Guardia di Finanza (GdF). На практика това е военизирана полиция, която се занимава с престъпления от финансов характер и контрабанда. Тя е най-ефективната структура за борба с наркотрафика в Италия, тъй като поддържа 600 плавателни съда и 100 самолета, и държи териториалните води под непрекъснат контрол. По стандартите на Интерпол тази агенция има правомощия в цяла Италия и с ресурсите и компетенциите си може да разследва и да прилага закона и в случаите, когато става дума за сигурността на автомагистралите, железопътните и водните мрежи, особено за пресичане на пътищата за търговия с наркотици. На практика Италия разполага с пет чисто военни структури с голяма мощ и капацитет, с обща численост 341 250 мъже и жени, притежаващи официален статут на действащи военни.
Армията патрулира по улиците, за да се избегнат нарушенията на мерките, наложени от коменданта на града. Тъй като броят на смъртните случаи се увеличава, местните власти навсякъде настояват да получат помощ от армията, защото искат да омекотят удара от разпространението на вируса, след като военни сили започват да патрулират по улиците на Милано, финансовия център на Италия и един от най-засегнатите от заразата градове. В някои южни провинции като Кампания, Пулия и Сицилия вече са успели да си издействат помощта на армията, която да подпомогне усилията на полицията за справяне с кризата. Министърът на отбраната на Италия Лоренцо Гуерини обявява, че още 20 000 войници са в готовност да изпълнят своята роля в кризисната ситуация. Италианските болници и клиники са препълнени от хиляди пациенти в сериозно състояние и повечето са близо „до точката на насищане“, особено на север. В Бергамо няколко дни преди това положението е трагично. Медицинските власти и църквите нямат място за кремиране и погребване на телата на починалите. Налага се през нощта по безлюдните улици на града дълъг конвой от военни камиони да превозва ковчезите с починалите до други градове.
Заради тежкото положение в областта губернаторът на Ломбардия се обръща и към президента на Италия Матарела. Призиви за въвеждане на по-строги мерки със съдействието на армията отправят и други управители и кметове от регионите. Правителството разработва по-строги мерки, за да се избегнат социалните контакти и хората да не излизат от домовете си и да не нарушават правилата на извънредното положение. Неизбежно е училищата да останат затворени и през април, както и да бъдат ограничени работното време на супермаркетите и дейностите на открито.
Натовската солидарност
В края на март правителството на Италия по линия на НАТО се обръща направо към министъра на отбраната на САЩ Марк Еспер за военна помощ в борбата с коронавируса. Министърът на отбраната на Италия конкретно иска от Еспер да помогне на страната му с критично медицинско оборудване като маски и респиратори, тъй като в Италия има близо 60 000 заразени и повече от 5000 смъртни случая. Правителството на Италия иска освен това от американските военни служители, работещи в страната, да подпомагат местните власти, като предоставят медицински персонал и полеви болници в подкрепа на италианските войски, които вече реагират на кризата там. Малко преди това в САЩ Еспер е предоставил запаси от маски и респиратори на Министерството на отбраната за цивилните болници в Съединените щати. Войската е активирала звена за изграждане на полеви болници, за облекчаване на тежестта върху американските граждански болнични заведения.
В началото на април Турция изпраща по линия на НАТО здравни доставки, включително предпазни маски, в Италия и Испания, двете държави в Европа, които са най-силно засегнати от пандемията. Турското министерство на отбраната пише в Туитър, че „Здравните доставки са за подпомагане на медицинските работници в Италия и Испания в борбата с КОВИД-19, с надеждата да станем свидетели на по-светли дни!“. Доставките са транспортирани с турски военен товарен самолет А-400М. Съобщението, освен на английски, е публикувано и на турски, италиански и испански. Консумативите, включително маски, гащеризони и антибактериални течности, са произведени в турски военни фабрики. Както съобщава турското военно министерство, доставките се изпращат „по указание на президента“ Реджеп Тайип Ердоган. Този жест на съюзническа солидарност на Турция е продиктуван от факта, че броят на смъртните случаи в Европа надвишава 30 000, а над две трети от тях са регистрирани в Италия и Испания, след тях е Франция.