На 18 март британският премиер Борис Джонсън обявява, че британската армия ще подкрепи с цялата си мощ борбата срещу COVID-19. Въоръжените сили на Великобритания са подготвили 20 000 военнослужещи в режим на готовност, за да се превърнат в част от „Covid Support Force“. Това са специално подбрани и обучени части от Въоръжените сили на Великобритания, предназначени за подкрепа на гражданските институции в борбата с коронавируса. От тях 10 000 са в „непрекъсната повишена бойна готовност“, като още 10 000 се подготвят за подпомагане на борбата срещу пандемията. Хиляди британски военнослужещи се прибират от чужбина, за да подкрепят здравните работници на първа линия, полицията и всички организации, които се борят срещу заразата. Великобритания е на пето място по заболели и починали от COVID-19 след САЩ, Италия, Испания и Франция.
Военните ще подпомагат и контрола по изпълнение на мерките за социалната изолация и спазване на дистанцията. Помощта на войската се простира и върху други области като транспорт, логистика и инженеринг. Вертолетите са в готовност за превозване на доставки. Войските могат да се разполагат и по улиците, за да съдействат на полицията.
Министърът на отбраната на Великобритания Бен Уолъс заявява: „Мъжете и жените от нашите въоръжени сили са готови да защитят Великобритания и нейните граждани, от всякакви заплахи, включително и от COVID-19. Уникалната гъвкавост и отдаденост на работата означава, че ние сме в състояние да предоставим помощ на цялото общество във време, когато това е необходимо“. Уолъс подчертава, че цялото министерство на отбраната и въоръжените сили са посветени на успешното извеждане на нацията от глобалната пандемия.
В началото на април във Великобритания е отправен призив към резервистите за подкрепа на националния отговор на КОВИД-19. От министерството на отбраната се свързват с работодателите на военнослужещите от резерва, за да ги информират за така наречената „интелигентна мобилизация“ на резервните сили. Очаква се 3 000 резервисти да бъдат изискани по този начин първоначално за шест месеца, за да бъдат прегледани. В писмото на Щаба на отбраната до работодателите се пояснява още, че ще бъдат повикани в армията хора със специални умения, отговарящи на конкретни искания за подпомагане на други правителствени служби. Когато резервистите бъдат подбрани, работодателите трябва да гарантират, че няма специални причини поради които те не могат да бъдат освободени от работа в полза на армията. От Щаба на отбраната посочват, че резервистите ще работят за цялата страна, включително и за своите местни общности.
75 Combat Medic Technicians will embed at the NHS site in Harrogate as skilled clinical support workers. They will support healthcare professionals, who make up the majority of the workforce, with basic patient care and monitoring. The Harrogate facility was formally opened today by fundraising veteran Captain Tom Moore.
At the Bristol facility 60 Combat Medical Technicians will join the NHS and volunteer workforce.
Alongside this, a further 100 personnel will be deployed to Harrogate and a further 60 personnel to Bristol to assist with general duties such as porterage, equipment maintenance, stores management and distribution. Both sites will be supported by specialist military medical control teams to help coordinate the effort.
Members of the Armed Forces have been involved with both Nightingale sites from the initial recces and have been assisting the NHS build the facilities at scale and pace with logistical and planning expertise. The medical personnel have been undergoing training with the NHS and have already begun embedding at the Harrogate site.
The Nightingale hospitals have been set up around the country as part of a massive NHS effort to respond to the greatest global health emergency in more than a century.
This extra capacity is on top of the 33,000 additional beds freed up across NHS hospitals – the equivalent of building 50 district general hospitals – and the up to 8,000 beds put at the NHS’ disposal through an unprecedented deal with the independent sector.
В средата на април военнослужещи от „Covid Support Force“ се научават да вземат проби с тампони за тестване за коронавирус в помощ на здравните работници. Военни медици са обучени да ползват личните предпазни средства за работа във военнополевите болници и в цялата здравна система. В края на април армията създава мобилни групи, които да доставят тестове за най-изложените на евентуална зараза с коронавируса от първа линия като лекари, полицаи, пожарникари, служители в затворите и спасителните служби. Вертолети започват да обслужват и най-отдалечените здравни служби в Шотландия.
Борба с фалшивите новини
и сътрудничество в НАТО
Обединеното кралство продължава да работи със своите съюзници в НАТО за привличане на повече глобални сили срещу COVID-19, става ясно от сайта на британското военно ведомство. Министрите на отбраната на НАТО се срещнаха в средата на април на видеоконференция, на която обсъдиха, как Алиансът да продължи да защитава своите почти един милиард граждани, както прави това в продължение на 70 години, и сега по време на кризата с COVID-19.
Министърът на отбраната Бен Уолъс потвърждава подкрепата на Великобритания за ролята на НАТО в международния отговор на кризата и се ангажира да разгледа всички искания за помощ от съюзниците. Един от настоящите приоритети е борбата с разпространението на вредни, лъжливи и подвеждащи съобщения чрез дезинформация. За да подкрепи тези усилия, британската армия предоставя двама експерти в противодействието на дезинформацията. Те ще съветват и подкрепят НАТО при осигуряването на вярна и навременна информация за гражданите на страните членки, както и за да се защитят демократичните общества от злонамерени дезинформиращи кампании, използвани от противниците.
Министърът на отбраната Бен Уолъс казва: „НАТО може да играе ключова роля в международната борба срещу COVID-19, а съюзната солидарност е по-важна от всякога, за да гарантира както сигурността, така и здравето на нашите почти един милиард граждани“.
В дискусия с останалите министри на отбраната Уолъс подчертава и колко е важно НАТО да продължи основната си работа по отбраната и възпирането срещу трайните заплахи и други предизвикателства пред сигурността, които могат да възникнат в резултат на кризата.
Обединеното кралство продължава да играе водеща роля в тази работа. В Естония има 800 военнослужещи, които са разположени като „рамкова държава“ в засилената инициатива за напредък, която осигурява подкрепата на съюзниците от НАТО. В Литва Кралските военновъздушни сили допринасят за мисията на Алианса в Прибалтика, която е за охрана на въздушното пространство на Литва, Латвия и Естония.
Обединеното кралство продължава да работи със своите съюзници в НАТО, страните партньори и извън него, за полагане на по-големи глобални усилия при координиране на мерките за общественото здраве, за увеличаване на устойчивостта на най-уязвимите здравни системи и за възстановяване на доверието на бизнеса и защитата на работните места.
Като пример за солидарност между съюзници в Алианса Бен Уолъс припомня, как седмица преди видеоконференцията, Великобритания получава 250 000 лични предпазни средства, включително 50 000 респираторни маски N-95, 100 000 хирургически маски и 100 000 защитни костюма. Та са доставени от Турция със самолет RAF Brize Norton в Оксфордшир. Уолъс изразява благодарност към Турция за помощта и към Германия, която изпраща 60 вентилатора в Обединеното кралство като поредна проява на солидарност.