Новите F-16 Block 70 ще постигнат пълна оперативна готовност през 2028 година.

Това съобщи министърът на отбраната Атанас Запрянов по време на изслушване в парламентарната комисия по отбрана. По думите му първоначална оперативна готовност може да бъде достигната по-рано, но реалистичният срок за поемане на пълноценни бойни дежурства остава 2027–2028 г. Решението дали F-16 могат частично да поемат мисията по Air Policing още през 2027 г. ще бъде взето от командира на Военновъздушните сили.

Военният министър припомни, че до въвеждането на F-16 в пълен капацитет България ще трябва да продължи поддръжката на МиГ-29, 

които в момента изпълняват задачите по охрана на въздушното пространство. Той отбеляза, че поддръжката на този тип техника става все по-трудна, включително и за Полша, на чиито ресурси страната ни разчита.

Страната вече е уведомила стратегическото командване на НАТО за готовността Трета авиобаза в Граф Игнатиево да приема съюзни самолети за временно подпомагане на мисията по Air Policing. Това ще бъде възможно при необходимост, както се прави в Румъния, където съюзни сили периодично поемат част от дежурствата.

Министърът коментира, че забавянето на модернизацията на военната авиация е довело до продължителна зависимост от стара съветска техника и до увеличени разходи за поддръжка. „Това е резултатът, когато не се мисли стратегически и се отлага преминаването към натовски самолети“, посочи Атанас Запрянов.