В САЩ една новосъздадена авиокосмическа компания използва гигантска центрофуга, за да изхвърли снаряд в горните слоеве на атмосферата. Този стартъп за космически изстрелвания за първи път демонстрира кинетична система, която за един ден може да изведе няколко малки космически кораба в орбита. Концепцията за съоръжението „Spin Launch (Въртящ старт)“ изглежда направо извадена от класическите романи за научна фантастика.
Концепцията „Въртящ старт“ се основава на вакуумна запечатана центрофуга, която върти снаряд със скорост, няколко пъти по-висока от скоростта на звука. В даден момент центрофугата освобождава снаряда и в резултат на изключително високата центробежна сила за по-малко от милисекунда той се изстрелва към най-горните слоеве на атмосферата и застава на ниска орбита.
По този начин компанията предлага евтин начин да се изстрелват полезни товари в близкия космос, включително и малки разузнавателни сателити. Нарекоха това уникално съоръжение суборбитален ускорител. Първото изстрелване се състоя на космодрума „Америка“ в Ню Мексико. Центрофугата е и предизвикателство към традиционния начин за изпращане на полезни товари и съоръжения в космоса чрез ракети. Системата използва вакуумна камера, в която въртящо се рамо завърта снаряда до много висока скорост без никакво съпротивление, преди да го изхвърли в атмосферата за милисекунда. Това е времето, през което се отваря клапанът, който пуска снаряда на свобода. За да бъде системата балансирана, обратно на въртенето на центрофугата се върти и противотежест. Цялата система, както става ясно, работи във вакуум, докато освободеният снаряд пробие мембраната в горната част на тръбата за изстрелване.
Суборбиталният ускорител, използван в първия тест на „Въртящ старт“, е версия, която като размери е една трета от действителното съоръжение, което в крайна сметка ще бъде изградено. Тестовата центрофуга е с височина 9 метра. Снарядът, използван в първия тест, е дълъг 30 см и е ускорен до „хиляди мили в час“ само с 20 процента от мощността на ускорителя.
Компанията производител в бъдеще има намерение да постави ракетен двигател в снаряда, което на практика ще осигури орбитален полет. В тази версия ракетният ускорител ще се запали само след като се отдели от снаряда, който ще се движи по инерция нагоре до 60 км височина. Когато става дума за малки сателити, суборбиталният ускорител в бъдеще ще даде възможност да се изстрелват съзвездия от сателити кинетично, при нулеви емисии и в най-критичните слоеве на атмосферата.
Според компанията тези полети могат да се случат скоро, след като се извършат още 30 теста. След това ще се премине най-вероятно към реализиране на орбитално изстрелване. До този момент са извършени 90 процента от тестовете, защото целта е да се стигне до изграждането и използването на съоръжението в действителните му размери. Идеята за „Въртящ старт“ изглежда „дръзка и луда“, но в бъдеще тя може да предложи много по-евтин и екологичен начин за изстрелване на различни апарати в космоса отколкото досега. Производителите прогнозират, че в близко бъдеще със суборбиталния ускорител ще могат да извеждат в космоса полезни товари с тегло до 180 кг. На практика тази иновативна технология ще превърне фантастиката в реалност.
