Радиолокационните станции на Thales са значително по-надеждни.
На 19 ноември Министерският съвет внесе в Народното събрание проект за инвестиционен разход „Придобиване на нови трикоординатни радари“ – ключов елемент от модернизацията на националната система за наблюдение на въздушното пространство. Макар политическата криза около бюджета да забави разглеждането му, очакванията са, че проектът скоро ще бъде одобрен, тъй като е критично важен за националните ангажименти към НАТО, а също и за ефективната експлоатация на новите изтребители F-16.
Намерението за закупуване на нови трикоординатни (3D) радари датира още от 2007 г., когато е формиран първият проектен екип и е изготвена началната документация. Първоначално се предвижда смесено финансиране – 25% национално и 75% чрез Агенцията по комуникации и информация на НАТО (NCIA). Когато става ясно, че външна субсидия няма да бъде осигурена, проектът преминава към изцяло бюджетно осигуряване. Впоследствие многократно е отлаган поради недостиг на средства и липса на политическа воля, докато през 2019 г. е възобновен.
В края на 2022 г. Министерството на отбраната (МО) включва проекта сред 13-те си приоритетни инвестиционни инициативи до 2032 г. Целта е да се преодолее дефицитът в способностите за непрекъснато, надеждно и ефективно наблюдение и контрол на въздушното пространство на страната и изпълнението на съюзните ангажименти в Интегрираната система за противовъздушна и противоракетна отбрана (ПВО и ПРО) на НАТО.
През март 2023 г. МО открива конкурс и изпраща искания за предложения към осем водещи производители на 3D радари. Постъпват пет оферти, всички покриващи техническите изисквания. След отварянето на ценовите предложения една отпада, а останалите са класирани. Процесът стига до етап на подготовка за
преговори с първия класиран участник,
като индикативната цена е снижена с около 25%.
В началото на 2024 г. правителството прекратява първоначалната процедура и преминава към нов подход по чл. 9 от Закона за обществените поръчки – съвместно възлагане с друга държава членка. Това позволява директни преговори с Министерството на въоръжените сили на Франция и отваря път към финансиране по европейския инструмент SAFE за съвместни отбранителни придобивания.
През юни 2025 г. министрите на отбраната на България и Франция подписват рамково споразумение, предвиждащо закупуване на основното оборудване за седем нови 3D радара Thales GM400α, както и обучение и интеграция на необходимия хардуер и софтуер в системата за командване и управление на ВВС. Общата стойност на проекта е 195 млн. евро, разпределени за осем години. Първото плащане – 92,71 млн. евро – ще се осигури чрез пренасочване на капиталовите разходи на МО, помощ от Дания (348,5 млн. лева) като компенсация за военната подкрепа за Украйна и реализирани икономии. Следващите плащания ще бъдат съфинансирани и по SAFE.
След одобрение на
инвестицията от Народното събрание
ще може да бъде сключен и договорът. Новите трикоординатни радиолокационни станции (РЛС) са ключови за постигане на изискваното от НАТО формиране на основно радарно покритие на височини над 3000 м в зоната на отговорност на България. Те са главен фактор за създаване на надеждна картина на въздушната обстановка и за изпълнение на мисията Air Policing.
Придобиването на GM400α ще обнови радиолокациония парк на българските ВВС, доминиран от морално и физически остарели РЛС. Основни сред тях са близо 40-годишните трикоординатни П-37МВ, които са и последните подлагани на модернизация през 2001–2003 г. Липсата на възможности за ремонт в страната, прекъснатите доставки на резервни части от Русия, Беларус и Украйна, както и намаляващият брой специалисти, които могат да поддържат тази техника, правят подмяната им неизбежна. 3D радарите на Thales са значително по-надеждни. Те изискват минимална поддръжка – само четири прекъсвания от по 3 часа годишно, осигуряват над 3000 часа наработка до критичен отказ и се доставят с петгодишна гаранция. GM400α предлагат и съществено подобрени оперативни характеристики: по-висока точност, по-голяма далечина на откриване, по-добра разделителна способност и по-ефективна селекция на въздушни цели. Имат висока устойчивост на активни и пасивни смущения и добра защита срещу противорадиолокационни ракети. Съвременните им алгоритми осигуряват едновременно съпровождане на
множество типове цели
от различни направления.
Техните цифрови интерфейси поддържат широк набор от протоколи за предаване на информация, което улеснява интеграцията със системите за командване и управление на ВВС. Link 16 позволява подаване на тактическа информация към самолетите F-16, а данните от техните бордови радари допълват наземната картина. Това повишава ефективността на бойното управление и позволява формиране на моментна и достоверна представа за въздушната обстановка.
Разпространеното схващане, че новите радари ще наблюдават само над 3000 м, е погрешно. Макар това да е гарантираната зона на плътно покритие, реалното минимално ниво на откриване зависи от релефа и в много направления ще бъде значително по-ниско. Мобилността на станциите позволява разполагане на алтернативни позиции, включително за покритие на малки височини в критични зони. След 2028 г. се планира придобиването на още четири мобилни радара с по-малък обхват за допълнително уплътняване на радарното поле.
GM400α е мултифункционална РЛС, осигуряваща откриване на цели от малки до много големи височини. Може де прехваща широк спектър от въздушни обекти – от високоманеврени изтребители и крилати ракети до малоразмерни дронове. Системата е компактна и напълно мобилна, разположена в 20-футов контейнер. Транспортира се с камион, като може да бъде развърната на оборудвана или необорудвана позиция за 30 минути с разчет от четирима души.
При одобрение от парламента първият радар трябва да бъде оперативен до 21 месеца след подписване на договора, а последният – до 38 месеца, като първите три ще пристигат през едномесечни интервали.
Проектът включва не само придобиването на самите радари, но и транспортни средства,
комуникационно и съпътстващо оборудване,
както и защитни куполи за позициите. Планирана е модернизация на инфраструктурата – нови бетонни площадки, земно-насипни вишки, укрития за оборудването и системи за сигурност. Климатизираните куполи ще удължат експлоатационния живот на техниката и ще осигурят по-добри условия на обслужващия персонал.
Обучението е ключов компонент. Специалисти на Thales ще подготвят военнослужещите, като проектния пакет включва тренажор, симулиращ до 99% от функциите на РЛС (включително аварийни и бойни сценарии) и стенд за ремонт на компоненти в България. Поръчката на новите 3D радари ще наложи и обновяване на учебните програми за радиолокационни специалисти в Националния военен университет и преквалификация на състава, работещ със сегашните РЛС.
GM400α са напълно съвместими с мобилните системи за командване и управление на НАТО, което е важно при съвместни операции и учения. Компанията Thales е доставила над 220 подобни РЛС по света, включително в съседни държави. Бойният опит в Украйна показва, че те са трудни за смущаване и поразяване и могат бързо да сменят позицията си. Констатираните слабости са отчетени при модернизираните версии на системата, което е една от причините за повишената цена спрямо офертата от 2023 г.
