Поредният седмичен доклад на експертната група за борба с дезинформацията към Европейската служба за външно действие е посветен на илюзията за икономическата стабилност на Русия. Години наред Кремъл настояваше, че западните санкции не работят и че руската икономика е силна въпреки войната в Украйна, отбелязват авторите на доклада. На пръв поглед ежедневието сякаш продължава. Магазините са отворени, заплатите се изплащат (макар и понякога със закъснение), а държавата продължава да харчи. Тази повърхностна нормалност често бива представяна като доказателство, че Русия е устояла на икономическата буря.
Но външният вид е измамен. Под този тънък слой стабилност руската икономика е на път към сериозни проблеми през 2026 г. Моделът, поддържащ системата във функциониращо състояние, все повече зависи от извънредни мерки, които не могат да бъдат поддържани безкрайно.
Разказът за устойчивостта не се е появил сам по себе си. Той е подсилен чрез продължителни руски операции за дезинформация и манипулация и намеса на чужда информация (FIMI), насочени както към местната аудитория, така и към Европа.
Централно твърдение на тези разкази е, че санкциите вредят повече на европейците, отколкото на руснаците. Според този сюжет, Европа ще замръзне през зимата, цените на енергията ще излязат извън контрол, а политическото единство в ЕС ще се разпадне под икономически натиск. В същото време руските държавни медии и прокремълските канали представят вътрешната икономика като стабилна и адаптивна, представяйки нормалността като доказателство, че Западът се е провалил.
Това послание е допълнително подкрепено от намаляване на прозрачността. От началото на пълномащабната инвазия руската държава е спряла да публикува или е ограничила достъпа до нарастващ брой икономически и демографски статистически данни, включително подробни търговски данни, информация за резервите и показатели за населението. Ограничаването на това, което може да се измери, улеснява поддържането на твърдението, че всичко е под контрол.
Докато вниманието е насочено навън към предполагаемата слабост на Европа, собствените икономически напрежения на Русия са изтикани на заден план, за да не се набиват на очи. Голяма част от икономическата активност на страната в последно време е обусловена от военни разходи. Правителството е наляло огромни суми в производството на оръжия, както и заплати за военните и службите за сигурност. Това е създало илюзията за растеж, но не е истински просперитет. Танковете, боеприпасите и ракетите не повишават жизнения стандарт.
Към началото на 2026 г. този подхранван от войната тласък избледнява. Фабриките вече работят с пълен капацитет, недостигът на работна ръка е широко разпространен, а производителността е слаба. След прегряване, вместо устойчив растеж през 2023 и 2024 г., руската икономика започна бързо да се охлажда през 2025 г. Инструментите, които позволиха на Кремъл да поддържа инерцията, до голяма степен са изчерпани.
В същото време руската държава все по-малко може да разчита на лесни пари. Приходите от нефт и газ все още са от огромно значение, но са под натиск. Цените на петрола са по-слаби, отколкото Москва се надяваше, руският петрол трябва да се продава с отстъпки, а транспортирането му стана по-скъпо поради санкциите. За да компенсира разликата, правителството започна да прехвърля тежестта върху обикновените хора. Данъците върху потреблението са повишени, планират се нови налози върху стоки за ежедневна употреба и дори редица административни глоби се увеличават повсеместно. Резултатът е прост: по-високи цени и по-малко пари, оставащи в бюджетите на руските домакинства.
Високите лихвени проценти влошават нещата. За да се контролира инфлацията и да бъде защитена рублата, разходите по обслужване на кредитите се поддържат изключително високи. Това обезкуражава бизнеса да инвестира и прави заемите недостъпни за много потребители.
Санкциите също се затягат по начини, които е все по-трудно да се отхвърлят. Последните мерки са насочени към „Роснефт“ и Лукойл, две от най-важните петролни компании на Русия. Тези санкции не спират износа на петрол за една нощ, но намаляват печалбите, увеличават рисковете и принуждават Русия да разчита на скъпоструващи посредници. В същото време Европейският съюз продължава да въвежда санкции срещу така наречения руски флот в сянка – остарелите танкери, използвани за тих транспорт на петрол, заобикаляйки ограниченията. Всеки нов кръг прави износа по-скъп, по-крехък и по-малко надежден.
Този натиск вече не е абстрактен. Той оформя начина, по който обикновените руснаци мислят за живота си. В интервюта, проведени от журналиста на BBC Стив Розенберг в края на 2025 г., много руснаци бяха попитани на какво се надяват през 2026 г. Поразителен брой отговориха с една-единствена дума: мир. Това се случи, въпреки че Кремъл обяви „победа“ за официална дума за 2025 г. Няколко интервюирани също отбелязаха, че вече не планират живота си месеци или години напред. Един обобщи настроението с мрачна яснота: „Пет години? Ако погледна 10 дни напред, пак е добре.“
Това тихо признание казва повече от всяка официална статистика. Когато хората спрат да планират бъдещето, това е знак, че са настъпили несигурност и изтощение. Покачващите се цени, по-високите данъци и усещането, че нищо не се подобрява, тласкат потребителите да намаляват разходите си. Когато хората харчат по-малко, бизнесът се бори, работните места стават по-несигурни и забавянето на икономиката се самоподхранва.
Малко вероятно е Русия да преживее внезапен икономически колапс през 2026 г. Държавата все още разполага с инструменти, за да поддържа функционирането на системата, включително намаляване на социалните разходи, принуждаване на държавните банки да отпускат рискови заеми, печатане на пари и изтегляне на финансови резерви, натрупани в по-добри години. Но тези инструменти не са безкрайни. Русия вече е похарчила значителен дял от наличните си резерви, за да покрие бюджетните дупки и да финансира войната, а това, което остава, се свива бързо.
Истинската опасност не е драматичен срив, а бавен, изтощителен спад с по-малко буфери всяка година. Икономика, изградена около постоянно високи военни разходи, намален износ на петрол, избягване на санкции и методично и неотклонно харчене на резерви, не стои върху устойчива основа. Растежът се забавя, натискът върху домакинствата нараства и държавата има по-малко място за смекчаване на шокове, отколкото преди. Кремъл може все още да претендира за контрол, но цената на тази стратегия ще бъде платена не от управляващите, а от обикновените руснаци.
Междувременно руските държавни медии и мрежите за пропаганда продължават да настояват, че всичко е под контрол, и че Западът наистина страда. Икономическото напрежение в Русия се омаловажава или игнорира, докато предизвикателствата пред Европа се усилват, за да се поддържа илюзията за сила. Но с разширяването на пропастта между наратива и житейската реалност става все по-трудно да се скрие фактът, че руската икономика има сериозни проблеми.
