Армията на САЩ стартира първата си официална програма за оръжия с насочена енергия E-HEL. Това е важен етап в десетилетния стремеж на военнослужещите да разполагат с готови за бойното поле лазерни оръжия. Това са оръжия с насочена енергия, с мощност до 50 киловата.
Лазерните оръжейни системи се интегрират на кораби и бойни машини, като осигуряват точна стрелба на ниска цена за един изстрел. Вече никой не желае да стреля с ракети за милион долара по дронове за няколко хиляди.
Армията на САЩ тества лазерната система с мощност 50 киловата (квт) „DE M-SHORAD“ за противовъздушна отбрана с малък обсег. Системата е интегрирана на бронирана машина „Страйкър“ A1 8×8. Четири прототипа от нея са разположени за оценка в Близкия изток от началото на 2024 г.
Основната характеристика на лазерния „Страйкър“, оборудван със системата „DE M-SHORAD“ с мощност 50 квт е, че тя го превръща в „лазерен танк“, предназначен за унищожаване на безпилотни летателни системи от клас 1-3, хеликоптери, ракети и артилерийски снаряди. През миналото лято във военновъздушната база Форт Сил, Оклахома, са проведени успешни стрелби срещу дронове от „Страйкър“, оборудван с 50-киловатовия лазер. Системата работи в комбинация с радар и сензори за проследяване на целта. Батериите на „Страйкър“ се зареждат от дизелов генератор за осигуряване на необходимата мощност. Данните от досегашните тестове на системата ще се използват за развитието на програмата E-HEL през 2026 г.
Програмата за високоенергиен лазер с висока трайност E-HEL е първата официална програма на американската армия за лазерни оръжия за борба с дронове, предназначена за защита от малки и средни дронове, и дронове камикадзе. Програмата е насочена към създаването на мобилни палетизирани системи, които да се транспортират лесно и да могат да работят фиксирано или да бъдат интегрирани върху различни мобилни платформи. Основните характеристики на лазерните системи съгласно програмата са защита на силите от дроновете от групите 1, 2 и 3. Според дефинициите на Министерството на отбраната на САЩ дроновете от група 1 тежат до 9 кг, дроновете от група 2 тежат между 9, 45 и 24, 75 кг, а дроновете от група 3 – между 25,2 и 594 кг.
Лазерните системи трябва бързо да се развръщат и да могат да се монтират върху бронирани машини като „Страйкър“ или върху леки тактически превозни средства. Палетизирането им осигурява възможност да работят като наземна отбрана. Освен това системите трябва да могат да се превозват с големите транспортни самолети C-17.
Съгласно програмата E-HEL армията получава и още един лазер с мощност 20 квт, наречен „LOCUST“. Той е за леки тактически колесни машини. От компанията производител гарантират, че този лазер е рентабилно, здраво и прецизно решение на проблема със заплахите от дронове на бойното поле. Системата LOCUST открива и проследява дронове, използвайки многолентова честота. Оръжието сканира околното пространство на 360 градуса и притежава камери с разширено зрително поле. Използвайки мощния си оптичен лазер, системата може да стреля и изгаря цели във въздуха, обезвреждайки вражеските атакуващи или разузнавателни средства.
