Полетът на астронавтите от мисията „Артемис 2” към Луната беше отложен с месец, съобщиха световните информационни агенции. Причината са екстремните студове в САЩ и проблеми с теч на водород при зареждане на ракетата Space Launch System (SLS) с гориво.
Първоначалните планове предвиждаха времевият прозорец за старта на полета да „се отвори” на 6 февруари и да продължи през следващите няколко дни. След появилите се проблеми обаче най-вероятните дати за изстрелването вече са между 6 и 11 март.
Планираният полет е част от програмата на НАСА „Артемис” (старогръцкото название на богинята на лова Артемида, която по-късно римляните наричат Диана – б. р.). Крайната цел е хора отново да достигнат Луната, след като за последен път астронавти от САЩ бяха на естествения спътник на Земята в края на 1972 г. „Артемис 2” е втори етап от програмата.
Първият беше „Артемис 1”. Мисията се състоя през 2022 г. и продължи повече от 25 денонощия. Ракетата SLS, носейки космическия кораб „Орион” без екипаж, беше изстреляна на 16 ноември. „Орион” прелетя край Луната, навлезе в далечна орбита за шест денонощия, след което отново премина покрай естествения спътник на Земята и се приводни в Тихия океан на 11 декември. По време на мисията космическият кораб измина повече от 2,1 млн. километра. Сред целите на мисията беше тестването на „Орион”, който в следващите етапи на програмата да осигури условия на астронавтите за полет в Космоса.
Сегашната предстояща мисия „Артемис 2” е поредната крачка към завръщането на човечеството на Луната.
По време на 10-дневния полет космическият кораб ще извърши обиколка на естествения спътник на Земята без да каца на него. Това ще е първият пилотиран полет на „Орион” и вторият на SLS. Същевременно това ще е и първата пилотирана мисия отвъд ниската околоземна орбита и първата пилотирана мисия около Луната след Аполо 17 в края на 1972 г.
В 10-дневната мисия „Артемис 2” са включени американците Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, а също канадският астронавт Джереми Хансен. Екипажът беше обявен на 3 април 2023 г. Глоувър ще бъде първият цветнокож човек, Кох – първата жена, а Хансен – първият неамериканец, които напускат ниската околоземна орбита и летят около Луната. Полетът на „Артемис 2” ще бъде уникален и с това, че ще отведе екипажа по-далеч от Земята от всяка предишна пилотирана мисия, преди да влезе при завръщането си отново в земната атмосфера с рекордна скорост от приблизително 25 000 мили в час (40 000 км/ч).
Астронавтът Рид Уайзман е участвал в 165-дневна мисия на Международната космическа станция (МКС) през 2014 г. Виктор Гловер също е работил на МКС – в продължение на 167 дни през 2020-2021 г., като е първият афроамериканец на станцията. Астронавтката Кристина Кох е участвала в рекордната за жена 328-дневна мисия на МКС в периода 2019-2020 г. За четвъртия член на „Артемис 2” – канадския астронавт Джереми Хансен, пилот на изтребител, това ще е първи космически полет.
Според плана на предстоящата мисия, космическият кораб „Орион” ще бъде изпратен във висока околоземна орбита с период от приблизително 24 часа. През това време екипажът ще извърши различни проверки на животоподдържащите системи, както и тренировки на маневри в космоса. Достигайки перигея, корабът ще включи главния си двигател, за да се отправи към Луната. Предвижда се „Орион” да прелети около естествения земен спътник с най-близко приближение около 6513 км от лунната повърхност. Обикаляйки Луната, „Орион” ще използва нейната гравитация, за да подпомогне връщането си на Земята. Сглобяването на ракетата и системите към нея започна през ноември 2024 г. Процесът продължи до октомври 2025 г., като приключи с инсталирането на „Орион” на върха на ракетата-носител. SLS е с височина 98 м и диаметър 8,4 м. Масата й е 2600 тона. За сравнение – ракетата „Сатурн 5”, с която бяха изпълнение полетите по програмата „Аполо” до Луната, имаше височина 111 м, диаметър 10 м и маса 2822 – 2965 т.
На 17 януари 2026 г. ракетата SLS с монтирания на нея „Орион” беше превозена в изправено положение от сградата за сглобяване до стартовата площадка 39Б в Космическия център Кенеди на НАСА във Флорида. Транспортирането по 4-километровия маршрут продължи близо 12 часа.
В следващите дни инженерите и техниците извършиха генерална репетиция за изстрелването, включително зареждане с гориво. По време на тези тестове обаче, в началото на февруари, когато САЩ бяха обхванати от рязко и продължително застудяване, се констатира и теч на гориво, което наложи отлагане на същинското изстрелване с месец. Прекъсната беше и започналата на 23 януари двуседмична карантина на екипажа. Тя целеше да го предпази от възможни зарази, които биха осуетили мисията.
Карантината ще се поднови, след като бъде определена новата прогнозна дата на изстрелването. (БА)
