Военен кораб на американските Военноморски сили наруши наложената от Китай зона забранена за плаване около групата от изкуствени острови Спартли, изградени от Пекин, като част териториалните му претенции в Южнокитайско море. Претенции към островите имат и други страни в района.
Китайското правителство определи действията на американския ескадрен миноносец, като опасни. Администрацията на американския президент Барак Обама е категорична, че наложената от Пекин забрана противоречи на конвенцията на ООН за свободата на корабоплаването в международни води.
До напрежението в Южнокитайско море се стигна, след като Пекин започна да изгражда изкуствени острови и да превръща коралови рифове в пристанища и други инфраструктурни обекти, в опит да защити териториалните си претенции.
Преминаването на американския кораб се смята за първото директно предизвикателство към претенциите на Китай, които Виетнам оспорва.
Освен към Виетнам и Япония, Китай има териториални претенции и към Филипините, Малайзия, Индонезия, Тайван и Бруней, което е предпоставка за допълнително напрежение в района на Южнокитайско море.
