След бума в развитието на безпилотните военни технологии армиите на всички страни по света изведнъж се оказаха изправени пред невъзможност да организират противовъздушната си отбрана (ПВО) само с помощта на зенитните ракети, както бе доскоро. Причината е проста – свалянето на вражеските дронове и баражиращите боеприпаси със стандартните ракети на зенитно-ракетните комплекси (ЗРК) излиза твърде скъпо. Особено когато тяхното използване е масирано и/или регулярно като във войната в Украйна и последните бойни действия в Близкия изток. Това наложи бързо търсене на алтернативи за противодействие на новите безпилотни заплахи.
Масовата употреба на безпилотни летателни апарати (БЛА) от украинската и руската страна, показа, че импровизираните дронове камикадзе на цена от по няколкостотин долара могат да провалят настъплението на пехотните и бронетанковите части на противника. По-големите им и малко по-скъпите събратя, имащи по-далечен обсег и носещи повече взривно вещество или набор от въоръжение, както и баражиращите боеприпаси също демонстрираха забележителна ефективност. Те и до момента нанасят сериозни щети на критичната инфраструктура и важни военни обекти. Доста резултатни се оказаха също ударите с дронове и ракети на йеменските хуси срещу корабите, свързани с Израел, САЩ и Великобритания, които плават в Червено море и Аденския залив. От октомври 2023 г. шиитската групировка е атакувала над 80 търговски и военни плавателни съда с искане да се спрат израелските офанзиви в Газа и Ливан.
Борбата с безпилотните оръжия коства огромни ресурси както на въвлечените във войната в Украйна, така и на участниците в бойните действия в Близкия изток. Украинската ПВО на практика е с почти напълно изчерпани запаси от съветски зенитни ракети.
Разходът на руската ПВО е не по-малко висок. Ала засега не се усеща дефицит от зенитни ракети заради значителните запаси и развитата производствена база, която много бързо премина на военновременен режим на работа. Независимо че руското оръжие традиционно е по-евтино от западното и военните поръчките са колосални, попълването на зенитните арсенали също излиза солено на Москва.
Значителни разходи костват и аналогичните бойни действия в Близкия изток. При ескортирането на търговски съдове в акваторията на Червено море американският разрушител USS Carney за 6 месеца е изстрелял зенитни ракети на стойност над $72 млн. по БЛА на хусите, които се оценяват на само… $1 млн. Прехванатите от ВМС на САЩ дронове, крилати и балистични ракети, изстреляни от Иран към Израел през тази година, също струват скъпо. Използваните зенитни ракети „Стандарт“ са с цени от $770 000 до над $4 млн.
Войната в Украйна и кризите в Близкия изток показват, че използването на дронове и баражиращи боеприпаси придобива колосален характер, което затруднява работата на ПВО. Съвременните ЗРК се разработват с идеята да противодействат на такова въоръжение като перспективните самолети от 5-о и следващо поколение, новите крилати, балистични и дори хиперзвуковите ракети. Те обаче не са предназначени за отразяване на масирани рейдове с евтините дронове. А реалностите сочат, че безпилотните системи играят, ако не решаваща, то много важна роля в почти всички аспекти на бойните действия. Те претоварват и изтощават противниковата ПВО и могат да неутрализират скъпоструващите бронирани машини, ЗРК, самолети и вертолети, както и пехотата. Това превръща борбата с тях в стратегическа способност.
Украйна започна да отразява руските атаки с ракети, дронове и баражиращи боеприпаси с наличните ЗРК. Постепенно обаче измести акцента на борбата с тях върху противовъздушната си артилерия. За борба с тях бяха сформирани около 800 мобилни групи за ПВО, въоръжени със смесица от съветски и западни зенитни картечници и оръдия и ПЗРК. Те влязоха в състава на отделни батальони, полкове и дори бригади и показват добри резултати.
Завидна ефективност срещу БЛА „Геран“ и крилатите ракети имат и поостарелите 35-мм зенитно-артилерийски системи Gepard, предоставени на Киев от Германия. Това накара Бундесвера да започне да ги заменя с по-модерните 30-мм ЗАК Skyranger 30 („Небесен рейнджър“) на концерна Rheinmetall, базирани на шасито на БТР Boxer. Решението бе мотивирано и от бойната експлоатация на друга подобна зенитка на същия производител – 35-мм Skynex (анонсирана 2021 г.). Две такива установки, поставени на камиони MAN, бяха предадени на украинската армия през декември 2023 г. и април 2024 г. Макар едната да бе унищожена, ефективността и перспективността на това оръжие в съвременните условия се доказа. Затова не е изненада, че на военното изложение Eurostory-2024 в Париж дебютира и по-голямокалибрената 35-мм версия на ЗАК Skyranger, монтирана на шасито на танк Leopard 2A4.
Общото между тези германски системи е, че водят огън с програмируеми снаряди, чиято система за управление предварително задава момента за разрив съобразно движението на целта. В боеприпасите (с цена около 4000 евро) има множество волфрамови поразяващи елементи, формиращи конусовиден облак от осколки, с което постигат висока вероятност за поразяване на целите (БЛА, артилерийски снаряди, крилати ракети). Комплексите са снабдени с радиолокатор с далечина на откриване около 20 км и инфрачервена система за търсене и следене, чрез която има възможност да засича и захваща въздушните цели в пасивен режим (без работа на радара). Ефективната им далечина на стрелбата е 4–5 км, а скорострелността до 1000 изстр./мин. Модулната им конструкция позволява монтаж на различни носители.
Със сходна разработка се очаква да усили своята ПВО и Русия. Тя завършва тестовете на 57-мм самоходна зенитна установка „Деривация–ПВО“ (на шаси на БМП-3), предназначена за замяна на тактическия ЗРАК „Тунгуска“ в Супопътните войски. Любопитно е, че няма радар, а ще разчита на съвременна оптикоелектронна система с пасивни средства за откриване и съпровождане на въздушните цели до 10 км.
За осигуряване на защита от безпилотните средства сега във всички водещи държави се работи по създаване на нови зенитни установки и ЗРК. В армията на САЩ се приема на въоръжение ЗРАК M-SHORAD, който е оборудван и с 30-мм автоматично оръдие с дистанционно управляеми снаряди. Частите се попълват и със системите Stryker Counter-UAS, които освен артилерийска установка имат боен лазер с мощност 26 кВт и зенитна ракета. Израелските въоръжени сили на свой ред са заявили на отбранителната компания Rafael лазерни системи за ПВО Iron Beam (с обсег 10 км) за $500 млн. На провеждащия се в момента китайски авиосалон AirShow China-2024 пък е представен нов зенитен комплекс за близко действие на основата на руския ЗРК „Тор-М1“. Той ще е снабден с два типа ракети (с боекомплекти от по 48 и 24 ракети) за борба с различни типове безпилотни заплахи.
