Съвсем доскоро никой не беше виждал как изглежда новата стелт ядрена крилата ракета на ВВС на САЩ с изстрелване от въздуха. Крилатата ракета носи наименованието AGM-181 Long-Range Standoff (LRSO) и с нея ще въоръжат стратегическите бомбардировачи B-21 и B-52. Тя е за нанасяне на удари на огромни разстояния.
Разработването на ракетата LRSO се извършва в продължение на години по програма, приоритетна за ВВС. Новата ракета ще замени единствената крилата ракета с ядрено оръжие, която е в експлоатация до днес, известна като AGM-86B Air Launch Cruise Missile (ALCM), която е на служба от залеза на Студената война.
Засега са известни само цифрови изображения на ракетата AGM-181. Най-забележителното в дизайна на LRSO е обърнатата опашка. Освен това конструкцията изглежда трапецовидна. Тази нова оръжейна система е предназначена за новия стратегически бомбардировач B-21 и за добре известния и уважаван бомбардировач B-52. На B-52 ще му бъдат направени много основни подобрения. В концептуалното изображение не се вижда въздухосборник, както е при AGM-86B, но това според експертите най-вероятно е от съображения за секретност.
Дизайнът на въздухосборника за двигателя при стелт машините често е строго пазена тайна, но обикновено се разполага отгоре. Все още се знае твърде малко за възможностите на LRSO, защото програмата остава дълбоко класифицирана. Очакванията на експертите са за появата на дозвукова ракета с по-голям обсег от своите предшественици, която се отличава с трудна за откриване комбинация от корпус и двигател.
При всички случаи новата ракета ще е с по-добри характеристики от тези на AGM-86B, която е разработена през 80-те години на миналия век. Тя е стратегическа крилата ракета „въздух–земя“, тежи 1430 кг и е с дължина 6,3 м. Диаметърът й е 620 мм, а размахът на крилата е 3,7 м. Бойната глава тежи 908 кг, с тротилов еквивалент 150 килотона. Има обхват 1100 км и достига скорост Мах 0,73.
Характеристиките на ракетата, които са от особено значение, се отнасят до строгия контрол на емисиите и способността за навигация във всякаква среда, включително и в такава, където няма достъп до GPS. Друга важна характеристика е способността на ракетата за работа в условия на високо интензивна електронна война. Ключова характеристика ще бъде и автономната реакция на LRSO при възникване на заплахи в района на полета, за да се гарантира сигурното достигане до целта.
С LRSO от години се провеждат тайни летателни тестове и в известна степен вече се знае, че тя ще разполага с актуализирана термоядрена бойна глава W80-4, което е нов вариант на досегашната W80, предназначена за интегриране на крилати ракети. Прогнозната цена на LRSO е $14 млн. Очаква се ракетата да влезе в експлоатация към края на това десетилетие.
