Най-крехката и най-малка участничка сред състезателите във военно-приложното съревнование се оказа най-истинска шампионка в леката атлетика. 14-годишната Никол Минчева от Професионалната гимназия по електроника „Джон Атанасов“ в Стара Загора приличаше на истинско торпедо, когато бягаше заедно с още 3-ма свои съученици за честта на гимназията. Отборът постигна трети времеви резултат, но не можа да се качи на почетната стълбица заради подадена контестация – последното момче от отбора не преминало правилно през гумите веднага след старта. Като истински спортист Никол първо е научила как да се справя със загубите. „Доволни сме, ще има състезания и през следващите години“, казва тя.
Макар че видя как треньорът на отбора – учителят по спортни дейности Иван Каишев буквално бягаше на метър от питомците си, сякаш за да ги накара да прелетят през финалната линия. Никол притежава същия хъс, когато става дума да защитава честта на училището и родината. Не се е колебала и секунда да участва, когато учителката ѝ по физическо ѝ предложила да се включи в отбора, макар останалите състезатели да били по 2-3 години по-големи. „Почувствах се като част от нещо голямо, патриотично, и много се гордея да защитавам подобни каузи“, казва тя.
Никол първо влязла в залата за художествена гимнастика, но сама признава, че това не ѝ се отдавало. Дошъл ковидът през 2020 г., повече никой не се обадил и тя се прехвърлила към леката атлетика. „Отначало си мислех, че е само мъжки спорт, но когато започнах да бягам ми хареса“, казва тя. Картотекирали я още през 2023 г., когато е на 11 години, а първото ѝ национално състезание е планинско бягане, където станала шампионка. Но на една тренировка се вдъхновила от други момичета, които бягали на дълги разстояния. „На загрявката започнах да бягам бързо и реших, че това ще е моята дисциплина. Първо на 600 метра. Когато започнах да се състезавам под 16 години, бягах 1500, след това почнах да бягам и 800 метра – бях на 14 години.
Идва лятото на 2026 година. Става национална шампионка 2000 стипълчейз под 18 години, като поставя и рекорд за възрастовата категория под 16 години – 7:22.98 минути. След това става трета на 3000 метра под 18 години. Месец по-късно, през юли е национална шампионка на 1500 метра под 16 години. Неин треньор е известният Сава Тодоров, многократен шампион на България на средни и дълги дистанции. „Той ме мотивира като казва да не се притеснявам, да вярвам в себе си. Тренираме 6 дни в седмицата – вдигаме тежести, хвърляме тежки топки и имаме упражнения с ластици за техника на бягането. Най-важното в бягането е добра издръжливост и добро дишане“, разказва Никол. Тя е фен на нидерландската бегачка на 800 метра Фемке Бол. „На нея нещата ѝ се получават с лекота, бяга свободно, не се напряга“, споделя Никол.
На пистата на стадион „Берое“ Никол е благодарна на съдбата, че по-големите помагат на по-малките. Тя постоянно получава наставления от двете ѝ „сестри“ – близначките Зара и Алис Илиеви, също национални шампионки, които така я дърпат напред и ѝ помагат да върви нагоре. „Мечтата ми е един ден да стана шампионка при жените и да славя името на България“, казва малкото крехко момиче, което носи сърце на победител. А в дъното на изграждането ѝ като личност е баща ѝ Мирослав Минчев, бивш кадрови войник от Българската армия.
